「ＵーＮＥＸＴ」スポーツコンテンツ強化中、音楽サブスクも開始へ　堤天心社長に聞く

　動画配信サービス「Ｕ－ＮＥＸＴ」が、スポーツのライブ配信に力を入れている。２０２４年８月にはサッカー「プレミアリーグ」の独占配信を発表し、サッカーファンから熱い支持を集めた。

　一方、今後はいよいよ音楽のサブスクリプションサービスも開始する運び。これにより、従来の映画やアニメ、ドラマ、バラエティといった映像エンターテインメント作品に加え、スポーツやアーティストのライブ配信、電子書籍、音楽まで１つのアプリで楽しめるサービスとなる。

　会員数は２月末時点で４６６万人まで増加。ＧＥＭパートナーズが２月末に発表した推計によると、２０２４年の定額制動画配信サービスの国内市場におけるサービス別シェア（消費者が支払った金額）では、Ｕ－ＮＥＸＴが17・９％（前年比２・７pt増）で首位のネットフリックス（21・５％）を猛追する。

　多岐にわたる取り扱いコンテンツがそれぞれ高稼働し、多様な客層の取り込みに成功したことで、明らかに好循環に入っている同社。今後はどのような成長戦略を描いているのか。堤天心代表取締役社長に聞いた──。

堤　２０２５年から２０２６年にかけて達成したいと思っていますが、現実的には２０２６年になると思います。

堤　現状で申し上げると、もうひと伸び必要かなと思っています。５００万人まであと30万人強。５００万人以上行った時には、初めて次の投資と言いますか、ネットフリックスが得意とされているようなオリジナルドラマですね。年間10本も20本も作ることは現時点で想定していませんが、我々もプロダクションとしての打ち出しを強化していくつもりです。その方向性にいよいよ向き合えるスケール基盤として、５００万人で入口に立てるイメージです。

堤　「ドラマ」と「バラエティ」の市場領域においての話です。我々はＴＢＳテレビ、テレビ東京との提携の中で、この２ジャンルのラインナップもかなり魅力的だという大前提はありますが、その競争力をもう一段高めるために、プラスアルファで魅力的なコンテンツが必要だと考えています。それが通常の調達ディールで持って来られるのかと言えば、あまり現実的ではないと思っており、その先はそういった（自社オリジナル）ものを組み合わせたポートフォリオが必要だろうと。

堤　ドラマとバラエティでは必須だと思います。我々はあくまで映画、アニメ、スポーツなどジャンルごとの競争環境を見て（ビジネスを）組み立てており、その中でも最も競争環境に厳しさを感じていたのがドラマやバラエティの領域です。伝統的に地上波が一番得意とされてきていますし、ネットフリックスもここに大きな投資をしてグローバルで成功されています。映画は劇場公開から数年経ってもよく見られますし、アニメも５年10年という寿命があり、収益機会が長いと認識しています。それらに比べるとドラマは寿命がやや短い印象です。しかもネットフリックス作品のようなクラスまでいくと、映画よりもはるかに大きいスケールが必要になります。そういった事情もあり、我々の投資における優先順位では一番あとに置いていました。一方で、作品が当たった時には誰もが話題にするようなバズを生んだり、国民的ヒットが生まれるジャンルでもあり、次のフェーズを目指すためには間違いなく必要です。１～２本を試しにオリジナルでやってみましたというレベルでこの市場に参入してもあまり意味がないと思うので、継続的にやるならそれを下支えする基盤が必要になります。会員数が５００万人を超えてくると、このジャンルにおいてもある種の競争力を有した形で参入できるのではないかという仮説を立てており、いよいよこの領域に臨んでいこうということです。

堤　ドラマに関しては、国民的ヒットはテレビからのみ生まれてきた歴史がありますが、一つの配信プラットフォーム発であのようにバズる作品が出てくる時代になってきたのは、ＯＴＴ全体では非常に良いと思います。ネットフリックスは一定の確率でそれが出ているので素晴らしいです。何本ぐらい打ち込み続ければそういった社会的ヒットが出るのか関心はあります。

堤　「コンテンツ」と「プロダクト」、「コーポレート戦略」の３つがあると思っています。「コンテンツ」は先ほど申し上げたように、オリジナルプロダクションも含めて、特にドラマ、バラエティに向き合っていきます。

　次に「プロダクト」ですが、我々の５００万人以降の課題が、ユーザーの満足度の向上です。今でも悪くはないのですが、ユーザーが解約される際に挙げられる理由で多いのが「料金が高い」ということです。

堤　他サービスとの料金比較の中で、他のサービスを優先されるといったケースもあるので、ユーザーから見た価格の重要性を強化する必要があると考えています。これまでは、エンタメに対して一定の能動性を持っているエンゲージの高いユーザーに支えて頂き、２０００円強という料金を支払う受容性を持って継続して頂いていました。しかし５００万人から先になると、もう少しライトなユーザーといいますか、エンタメに興味はあるけど、そこまででもない層を取り込んでいかなくてはいけないと思っています。そこは「Ａｍａｚｏｎで十分」や「ネフリは外せない」といったユーザーの声が我々にとって呪いのようなワードになっていますが（笑）、我々ができることとすれば、１２００ポイントの価値をさらに高めて、そのポイントも含めたトータルで考えれば、「十分お得だね」と言って頂けるようなサービス、プロダクトを作り込むこと。今年から来年にかけて一つの目玉となる施策を準備しています。

堤　例えば、従前から発表している音楽のサブスク（※サービス開始時期未発表）です。Ｕ－ＮＥＸＴのアプリの中に音楽のサブスクサービスをバンドルすることで、音楽も聴けて映像も見られるサービスになります。映像単体では２０００円強が高いと感じられていた方たちも、例えばスポティファイのような音楽サブスクのサービスがセットになっているならいいか、と思ってくださる方が一定数いらっしゃるのではないかと期待しています。

堤　２１８９円からいくらか下げるという考えは、現時点では無いです。２０００円以上払っても安い、いいね、お得だねと思って頂けるようなサービスやプロダクトなり、その魅力をどう高めるかという考え方を軸にしています。

堤　まさにそうです。わかりすい例では、映画館に行く習慣があるＵ－ＮＥＸＴユーザーの方は、ポイントを使って映画のチケットを購入できるので、２０００円強が高いとはおっしゃらないですね。むしろお得だと思って頂いています。同じように、皆さんが普段利用されているサービスに、ポイントが使えたら…と色々考えており、今年、来年の起爆剤にして、ユーザーから見たＵ－ＮＥＸＴのイメージをもう一段拡張したいと思っています。

堤　これは相手があっての話ですし、現時点で具体的にどうという話もないので、一般論としての考えですが、ＧＥＭパートナーズの発表でもあるように、ＶＯＤ市場全体がコロナ禍に比べれば成長が鈍化しているので、そうなればパイの奪い合いが激しくなります。そうなった時に、我々が食われる側ではなく、提携なり、何がしかの推進する側にはなりたいという思いはあります。絶えずその機会は広く、どことでもニュートラルにという思いは持っています。

堤　プレミアムサブスクリプションサービスとは似て非なる市場かと思っています。ユーザーのニーズも異なります。ただ、限られた時間を奪い合うという意味では競合にもなり得るという見方をしています。我々のサービスでいきなり縦型ショートドラマをカジュアルに無料で見せるという体験を提供すべきかどうかは、慎重になって考えています。我々のユーザーが求めている体験価値とはやや違うかなと。ショートドラマは、スキマの短い時間にカジュアルに楽しむものという印象です。社員が言っていましたが、映画・ドラマが三食の食事なら、ショートドラマは間食で楽しむスナック菓子的なもので、どちらにも価値がありニーズがある。共存は可能で、そこまで激しく食い合うことはないと思っています。

　一方で、ＩＰの軸で見た場合、ショートドラマをプロモーション的に活用することで、ＩＰのスケールが加速し、それをきっかけにドラマや映画になるとか。そういったＩＰとして拡販していく出口の一つとしてのポテンシャルはすごくあると思います。もしそういう状況になれば、ショートドラマで最初に市場ローンチして、もし反応が良ければ全何話というドラマを作る、映画を作るなど、ＩＰの一連のメディアミックスの中にショートフォームがハマるなら、色々なＩＰがそこに集まり始める可能性はあると思います。ですので、ＩＰの軸で見た時には非常に興味を持っています。

堤　個人的な考えでは、エンタメとスポーツのハイブリッドは、ＯＴＴ市場のメインストリームになっています。このハイブリッドモデルのプレイヤーと、そうでないプレイヤーとでは明確に競争の優劣が出るほどで、今年、特に来年以降はそこが競争軸になるだろうと思います。ネットフリックスもＡｍａｚｏｎも来年以降にかけてさらにアクセルを踏むだろうと捉えています。そういった意味では我々の緊張感も非常に高まっています。やはりコロナの影響が大きく、あの期間でどの国でもＶＯＤのＯＴＴが爆発的に伸び、コロナが明け、スポーツが再開した時にはメディア環境が変わっていました。それまでライブというのは、伝統的にチャンネル放送事業者がメインストリームでした。今でもメインではあるのですが、コロナをきっかけにＯＴＴが技術的にも、スケール的にも、ライブストリームが可能な時代が来て、スポーツライブのＯＴＴシフトがデファクトになる流れが急に来たという印象です。

堤　そうですね。

堤　はい、スポーツは特にそうです。ナンバーワンを獲れるかどうかで全く変わるので、当該ジャンルでティア（地位）が獲れないのであれば、極端な話、勇気ある撤退も辞さないという緊張感を持っています。

堤　格闘技、サッカー、ゴルフの３ジャンルが非常にうまくいっています。テニスは今年から始めたので、まだまだ伸ばしていかなければいけません。３ジャンルに関しては、良い形でクラスターがばらけています。