日本ダービー、４強じゃなくて「１強」です (vol.22)

　「ダービー馬のオーナーになることは、一国の宰相になるより難しい」

　イギリスのチャーチル首相の名言（本当は言ってないらしいですが）です。首相が毎年変わる近年の日本の場合、本当にそのような気がします。とにかく全てのホースマンが目指すのがダービー制覇であり、競馬ファンもダービーに駒を進める馬を見つけるために日々競馬を見ている、と言っても過言ではありません。

　さて、その日本ダービーがいよいよ明後日に迫りました。今年は第80回記念というもあり、ＪＲＡが異様に大きな宣伝をしているので、普段競馬をしない人も興味を持たれていることでしょう。

　今年の注目は「４強」です。皐月賞１～３着のロゴタイプ、エピファネイア、コディーノに加え、別路線でド派手な連勝を飾ってきたキズナを加えた４頭が有力とされています。出走馬は全部で18頭ですが、順当であれば、この４頭の中から勝ち馬が出ると見られています。

　私も現時点で、まだどの馬券を買うのか固まっていないのですが、本命は決めました。

　４強の取捨を明確にしながら、その本命を挙げたいと思います。


　エピファネイアは、以前から折り合いが不安視されていました。皐月賞はハイペースだったにも関わらず、やはり道中は力んで走り、最後はロゴにねじ伏せられた形です。距離が伸びて、ぺースも落ち着くと考えられるダービーでは、より折り合いは難しくなるでしょう。
　あと、エピファネイアの競馬を見ていて感じるのが、意外と使える脚が短い。おそらく世代No.1の「一瞬のキレ」がある一方で、意外と後続を突き放せない。どちらかと言えば、直線の長い東京よりも、小回り向きなのではないかと思います。
　加えて、最終追い切り前に少し脚部に不安が出た模様。ダービーは、馬の状態を究極にまで持っていかないと勝てません。その点、軽い最終追い切りに変更せざるを得なかったのは、マイナスに違いません。
　以上のことから、「消し」でもいいかなと考えています。


　次にキズナです。もしかしたら１番人気になるんじゃないか？というくらい、スポーツ紙では最も大きく取り上げられています。
　事実、近二走の内容は圧巻。いずれもほぼ最後方でレースを進めながら、直線では他の馬が止まって見えるような鬼脚を繰り出して快勝。さすがティープインパクトの子と思わせる大物感を漂わせています。
　ただ、このダービーに関しては、個人的には少し評価を下げます。理由は、その脚質です。
　前走の京都新聞杯。鮮やかに差し切ったものの、個人的にゴール直後の第一印象は「同じ競馬をするならダービーは厳しいな」でした。
　相手は決して強いメンバーではなかった。ダービーを勝つ馬なら、ここは「圧勝」じゃなければいけないと思います。例えば、00年に京都新聞杯からダービーを勝ったアグネスフライトは、ここでタップダンスシチーらを３馬身もちぎって圧勝し、ダービーに駒を進めました。
　キズナの場合、その差は１馬身半。ゴール前は余裕があったようにも見えましたが、本番ではロゴタイプ、エピファネイア、コディーノら超強力馬が前でＧⅠ級の粘りを見せます。その時、これまでのような直線一気だけの競馬で、簡単に差し切ることができるのか？ということです。
　実力的には１、２を争う馬だと思いますが、今回のダービーでは、４強中３番手の評価とします。馬券的には「押さえ」程度。


　コディーノは、これまでのレースを見る限り、４強の中では最もダービーは厳しいと思っていました。レースを重ねるごとに折り合いが難しくなってきていますし、３連敗が示すように、少しずつレースぶりに迫力がなくなってきています。
　しかし、鞍上が横山典騎手からウィリアムズ騎手に替わり、考えが変わりました。ガッツリ馬を制御し、なおかつ積極的な競馬を見せてくれるウィリアムズ騎手。この人なら、コディーノの新たな一面を引き出してくれるのではないか、という期待です。
　もともと「ここぞ」という時に勝負強さを見せる騎手。ダービーという大舞台でこそ頼りになります。
　コディーノも、もともとは世代No.1の評価だった馬。下ろされてしまった横山騎手も「凄い馬」といまだに高い評価を与えています。ようは、この力を発揮させることができるかどうか。負けた３戦は、横山騎手との相性が悪かっただけなのか、それとも単に実力なのか。それはレースが終わってみないとわかりませんが、この乗り替わりに託してみたいと思います。４強中２番手の評価とします。馬券的には「対抗」か、対抗でなくても厚めに買いです。


　というわけで、本命には皐月賞馬のロゴタイプを挙げます。正直、「なんでこんなに人気ないの？」という印象。全ての予備知識をゼロにして、客観的に新聞の戦績欄を見てみてください。「４強」なんてとんでもない。ロゴの「１強」ですよ。
　朝日杯でコディーノを破り、スプリングＳで新興勢力を返り討ちにし、皐月賞でも初対決のエピファネイアに完勝。しかも、毎回レースぶりが強くなっています。特にここ二走は、スッと好位に取りついて、４コーナーでは外に持ち出して先頭集団を射程圏に捉え、直線も力強く抜け出す、「ザ・王者」の競馬。圧倒的な力差と言っても良い気がします。
　例年なら、単勝１倍台前半の圧倒的な支持を受ける馬です。ところが、血統的に「距離が不安」とされる点と、キズナの評価急上昇により、ロゴの単勝は２倍後半～３倍台と予想されます。めちゃくちゃおいしい…。メイショウサムソンの時を思い出します。（あの時は単勝3.8倍！）
　ダービーは「強い馬」が勝つレースです。ロゴタイプが皐月賞のゴール坂を１着で駆け抜けた直後、皆さんはどんな印象を持たれたでしょうか？
　「強い…」ではなかったでしょうか。私はそうでした。その素直な印象を、今回の馬券にもそのまま反映させたいと思います。「血統の不安」ですが、父親のローエングリンは確かに1600m～1800mが守備範囲でした。ただ、おそらくそれは前向き過ぎる気性のせい。ローエン自体は父シングスピール、母カーリングという「モロ2400m」の血統をしており、本質的には十分2400mをこなせる馬だったと思います。
　唯一、レコード決着だった皐月賞の反動が気になりましたが、中間の様子を見てみるとその心配もなさそう。鞍上はＣ・デムーロ騎手に乗り替わりですが、彼もスプリングＳでロゴに乗っているので心配はいらないでしょう。
　枠順も４枠８番と絶好。ロゴの本命でまず間違いないかと思います。馬券的には「頭」です。

平池由典（ひらいけ・よしのり）　映画部記者 兼 サイト事業部所属
　映画・ＤＶＤの取材を担当しています。“宇宙人が攻めてくる系”映画が大好物。趣味は競馬と映画鑑賞。当コーナーでは、競馬と映画を中心に自由につぶやいていきますので、良かったらご覧ください。